无人便利商店位于居民区附近，是指以经营即时商品为主，以满足方便需求为主要宗旨，采用自选购物方式的小型零售商店。这种形式起源于美国，随后又衍生出两个类型，一种是传统型便利商店，另一种是加油站型便利商店，不管是哪一种都是非常流行的。
红极一时又为何偃息旗鼓？
新冠疫情之前，无人零售曾是国内的明星赛道。
2016年阿里巴巴提出“新零售”后，许多勇于创新的零售企业纷纷加入了线上线下融合的风潮，这一概念的兴起同时带动了无人零售受到资本市场的追捧，整个行业迅速成为投资风口。多方推动下，入局的企业数量不断增多，行业规模由此迎来了爆发式增长。
据前瞻产业研究院的报告显示，我国无人零售行业自2017年“起飞”后，市场规模高速增长，2018年约为198亿元，预计2020年将超过300亿元，在零售渠道中表现突出。其中，自助售货机仍是主流渠道，占据大部分的市场份额。
值得一提的是，仅在2017年无人零售行业共发生了93起融资事件。
然而好景不长，无人货架领域的头部平台、成立于2017年6月的猩便利，在获得两轮累计约4.8亿元融资后，于2018年初突然被曝出大量裁员，引发行业震动；
随后，“GOGO小超”也被曝停运，从开业到停运仅4个月。在这之后，无人零售行业像触发了多米诺骨牌，大量平台相继倒下。
此后，行业迅速降温退烧，资本也开始回归冷静。究其原因大概有三个：
一是不少企业在拿到融资后激进扩张，抢占市场位置进行布局，却忽视了供应链建设，导致商品供应不足，极大影响了用户体验。
与此同时，以盒马为代表的零售新物种，以及本地生活服务的不断成熟，让消费者随时随地都能购买到需要的商品，这些都对无人零售造成了不小的冲击。
二是行业初期，不少无人货架设备缺少防盗功能，用户可以自由接触商品，不付钱就拿走商品的情况频发，严重时有企业的货损率一度高达40%。
三是同质化竞争严重，不少企业选择打价格战，用优惠补贴的砸钱形式，严重影响了部分企业的盈利能力。补贴结束后，无人货架中的商品价格不再具有竞争力，也就无法留住用户。
在来自行业内外部竞争的共同作用下，入局C端无人零售市场的玩家们艰难地在生存线上挣扎，而此时，B端市场对无人零售的探索似乎成熟一些。例如，“震坤行工业超市”就凭借无人智能设备解决了制造业零件供应的痛点。
新零售商业评论了解到，震坤行工业超市的智能仓储管理设备就相当于超市货架，这些货架摆在客户的工厂内，除了一些限制性物品外，零件、生产用品等都可以摆在设备中，工厂的客户需要什么就可以在设备中添加。
举例来说，一家工厂的员工每天上班需要用到手套，工厂向震坤行工业超市预订一定数量的手套，放进智能设备中，供员工使用（每个员工拿多少都有记录），到了月底或约定时间根据实际使用的手套数量进行结算，这种模式称为领用即下单，放在货架中的商品并不算采购金额。这样既节省了工厂的采购成本，也能为其优化现金流。
而震坤行工业超市的仓储人员则会根据后台提示，对货品进行补货，如果库存不足，后台也会警报提示。
从场景来看，B端无人货架准确瞄准了企业客户的刚需，而伴随着新冠疫情的爆发，无人零售在抗疫最前线也找到了精准的应用场景——在火神山、雷神山医院，配备了无人超市。
顾客挑选完商品，只需用手机扫码结账，从而最大限度减少人与人之间的接触，降低新冠病毒的感染风险，同时也实现了24小时不间断服务。
疫情催生了大量“无接触服务”需求，这让无人零售再次受到市场关注。
果真迎来了第二春？
除了无人超市，无人智能柜也在疫情中扮演了重要角色。
疫情期间，“在楼下”平台用无人智能柜切入社区场景，为居民提供无接触式购物服务，售卖的商品不仅有水饮、休闲零食，还有水果生鲜、面包鲜食、卤味熟食等生鲜商品，平均每天每个社区至少服务100人次。
“在楼下”的负责人曾表示，即便每天都补货，很多商品不到下午就会被卖空。
疫情让越来越多的消费者接受了无人零售模式，与此同时，行业从业者也吸取此前的教训，通过技术完善软硬件产品。
例如，用智能柜取代原来简易的无人货架；货柜门必须在验证消费者身份后才能打开，并在取物关门后通过重力感应或者图像识别等技术结算后扣款。
货柜智能化升级一方面提升了消费者的购物体验，能做到即拿即走，自动扣费，方便快捷；另一方面有效降低了货损率，企业可以实时掌握每台智能终端的商品销量及库存情况，从而大幅提升运营效率。
在国内最大的内贸批发平台1688上，新零售商业评论联系到了一家专注无人智能柜制造十余年的企业，其相关负责人胡海表示，如今不同厂家生产的智能终端设备在功能上的差异性已经越来越小；无论是卖生鲜、冰淇淋或者鲜花，客户只需要选择对应功能的智能柜就行。
随着智能柜的逐步升级，设备生产企业入行的门槛也变得越来越高。
胡海介绍道，智能柜的用料必须扎实，保证机器的故障率维持在最小范围，同时在机器耗能方面也需要进行优化，这些都是客户比较看重的；
在软件方面，整个系统需要持续更新维护，客户所需要的功能会随着时间不断变化、完善；另外就是要对产品提供及时的售后服务。
新零售商业评论经过调研，将参与终端无人零售业态的玩家分为三类：
第一类是像农夫山泉、统一等为自己品牌商品增加渠道的自营品牌；
第二类是如“小e微店”“在楼下”等专注无人零售领域的玩家；
第三类是像便利蜂、每日优鲜、瑞幸等切入无人零售的其他行业玩家。而它们的背后，则是像胡海这样提供智能柜解决方案的企业。
从零食、饮料到生鲜、鲜花，如今无人售货机覆盖的商品品类越来越丰富，再加上消费者被疫情“训练”出来的购物习惯，以及因行业再次受到关注而纷纷入局的新玩家，所有因素似乎都在证明无人零售的第二春已经到来。
然而，骨感的现实为行业带来了一场“倒春寒”。去年底，瑞幸咖啡宣布退出无人售卖机“瑞划算”业务，理由是“要使其盈利，需要持续性的规模投入”。这意味着，除了投入真金白银，无人零售的玩家们必须拿出点真本事。
深入场景，精细化运作
所谓的“真本事”，首先离不开深入洞察消费者需求，在消费场景上进行更有针对性的细分。
例如，在篮球馆配备饮料售货柜，打球间隙补充水分是必然的需求；在地铁站设置专门售卖口罩的自动货柜，以解决消费者忘戴口罩或口罩损坏的燃眉之急……
“在楼下”以智能货柜布局社区场景，除了原来的功能外同时接入了外卖业务，用户通过外卖平台挑选智能货柜中的商品，下单后由配送员到智能货柜取货，再送到消费者手中。这样拓展了外卖渠道，也加快了货柜中商品的流通。
同样是社区场景，有智能柜生产商与乳制品企业合作，在小区中放置了具有低温冷藏功能的智能鲜奶自提柜，不仅能保证鲜奶质量，也减轻了配送人员的工作负担——不用再挨家挨户上门送奶，而只需将整个小区的牛奶集中放入自提柜中。
便利蜂与“小e微店”则看中了办公室场景。据了解，在最初的非智能货架时期，熟人办公环境下的货损率就比较低；而更新迭代的智能终端设备主要是运用大数据分析，对货架进行更细化的运营，例如同一个货架配备哪些品类商品，缺货时能否及时补货，等等。
在医院场景，有些医疗器械也被放入了无人售货机中。田女士告诉新零售商业评论，如今在儿童医院，供儿童吊针时固定手臂的夹板只能在无人售货机中购买了。
仔细分析，就不难理解，过去夹板只在医院附属药房有售，但药房并非24小时营业，放入无人货柜是方便了患者；另一方面，既然是针对儿童，父母购买夹板的同时总免不了给孩子再买点零食小玩具等，夹板显然是流量带货的最佳之选。
对于细分需求和消费场景的挖掘，为无人售货带来了巨大的机会。然而，要想把生意做成、做好、做大，精细化运营不可或缺。
以“在楼下”针对社区开展的业务为例，据介绍，这样的业务不仅需要运营团队具有极强的供应链管控力，而且与社区物业商谈合作以及确定货柜摆放位置等，也需要花费团队不小的精力。
再例如，在办公场景中，如今很多办公大楼通常会引入多家货柜，这时候谁家的产品种类、价格及顾客体验更好，谁就能获得用户的青睐，而这些考验的同样是供应链的管控能力。
此外，及时的故障清除和设备维护也极为重要。想象一下，在球场上跑了半小时却因为自动货柜故障喝不到水的球员；口罩断了一边绑带而无法进站赶地铁的公司白领；因没有及时补货买不到夹板而急得团团转的家长……
这一切都意味着，摆在无人零售玩家们面前的并不是一条坦荡通途。数据显示，日本平均每25人就拥有一台自动售货机，美国的数据则是每50~60人一台，而我国人均自助售货机拥有量约为2200人一台；在货品方面，在2019年，日本通过自动售货机出售的商品就高达6000余种。
显然，无论是自动售货机的数量，还是售卖的商品种类，我国的无人零售行业都还有巨大的发展空间。
在新零售商业评论看来，“存在即合理”。在电商、本地生活、线上线下融合发展的大背景下，无人零售依然能迎来第二春，就意味着现实中存在着消费者的真实需求。
对于无人零售的玩家而言，真正的竞争对手是谁？可能的市场机会存在于哪里？如何吸引并提高用户黏性……所有关于零售本质的问题，都需要他们仔细思量。
